无论在哪个国家,哪个年代,男人都是女人一生的原罪。古老的江南水乡深处,曾经如一朵白莲般纯洁的花雕(周迅 饰)爱上了年轻画工郑阿藕。爱情炽热,不需要媒妁之言。你情我愿之下,两个有情人结合在了一起。花雕的爹爹知道真相后,怒气冲冲地赶走了阿藕。阿藕承诺回来迎娶花雕,从此一去不归。不久后,花雕生下了女儿秋妹。她朝思暮想,等待有情郎的归来,无奈最终都是一场空。时代风云变幻,转眼到了文革期间,花雕(归亚蕾 饰)的出身和早年经历使她备受冲击,进而连累了如花似玉的女儿秋妹(顾美华 饰)。秋妹憎恨着母亲对她影响,赌气嫁给一个没有文化的男人。 悲伤的命运何其相似,也许只有经历后才会懂得什么是珍贵……
岳亮是一个恬淡的女孩,心中装着无限宽阔的舞台,她一直憧憬着有一天能像电视里的阿姨一样穿着红红的舞鞋,走上梦中的舞台,跳心中最美的舞蹈,她一直相信“心有多大,舞台就有多大”小小的胸膛里,跳动的是一颗不服输的心。 窗台上摆放着母亲送的红舞鞋,岳亮一直将它带在身边,曾经穿着它很大,现在合适了,却已经退色了。 岳亮每天都要细心地将红舞鞋穿在脚上,踮着脚尖为父亲做饭洗衣,样子很美,母亲已经走了很多年了,在工地做技术员养家的父亲每天都早出晚归,其实她没有家,家就在工地附近租住的小民房里。
三兄妹齐聚乡下为母亲Hélène(Edith Scob 饰)七十五岁生日庆祝,一家三代子孙满堂其乐融融。饭后母亲却对长子Frédéric(查尔斯·贝尔林 Charles Berling 饰)提及到自己死后如何处理遗产的事情,Frédéric有点烦躁,不愿母亲提起这个话题。然而Hélène坚持把所有的物件下落安排好,她告诉儿子这间祖屋将会卖掉,她用一生去尊敬的叔叔、画家保罗的的画作又该如何处理等等,Frédéric则坚持这件屋子将会被保留下来,留给孩子们去传承下去。 几个月后,Hélène去世,一直在巴黎生活工作的Frédéric希望能保留祖屋,然而即将举家迁往中国工作的弟弟Jérémie(杰瑞米·雷乃 Jérémie Rénier 饰)和即将去纽约结婚组织家庭的妹妹Adrienne(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰)因为不会再回到巴黎而赞成把祖屋卖掉。一切都如母亲所说的一样。Frédéric无奈地接受并着手处理事情。 在屋子出手的最后一个月,Frédéric的孩子们在祖屋开了一个盛大的派对,青春在这里上演,对祖辈感情的传承也许将以另一种方式延续下去。
1980年代初,西山结核病医院。十六号病房里住着三个生活经历不同、家庭出身不同、脾气性格迥异的姑娘。她们是桑青青(方卉 饰)、常琳(李羚 饰)和田进军(方晓琴 饰),平日里到也相安无事。不久,乡村教师刘春桦(宋晓英 饰)住了进来,她心地善良开朗,当从小失去父母的常琳得知刘春桦患肺癌晚期时,相对自己平日里冷漠、消沉,内心触动很大。刘的丈夫陈仲男(冯恩鹤 饰)白天对妻子笑逐颜开,夜晚独处时却以泪洗面。面对身患绝症仍如此坚强的刘春桦,桑青青和田进军也在思考着人生的含义。自觉不久于人世的刘春桦仍惦念着学校里的孩子和同室的病友......