松雪泰子饰演的双胞胎姐妹在出生后便分隔两地，一位是被京都富商收养成为有地位的小姐的佐田千重子，而妹妹中田苗子则在北山杉中贫苦种地生活，同时影片设定了两人分别有一名女儿。千重子的女儿佐田舞由桥本爱出演，其因是否继承母亲的店而苦恼；而苗子的女儿中田结衣由成海璃子饰演，其为了学习美术前往巴黎留学。某日，佐田舞因展示日本文化而前往法国，由此两组母女的人生相交叉。其中，松雪泰子将一人分饰两角，出演佐田千重子和中田苗子。
寒冷偏远的北国，人们祖祖辈辈生活于此。在这片纯然且严苛的土地上，盛开着一朵来自他乡、柔弱而又坚强的鲜花。她叫风见民子（倍賞千恵子 饰），早年不顾家人的反对，决然跟随爱人来到北国经营农场。数年前丈夫撒手人寰，民子既要继续支撑农场，又要抚养儿子武志（吉岡秀隆 饰），个中艰辛谁人知。某天，一名沉默寡言有着坚毅面庞的男人路过农场，他去而复返，恳请民子留他在这里帮工。虽则顾虑重重，但是民子还是收留了这个名叫田岛耕作（高倉健 饰）的男人。耕作背负着不堪回首的过去，在这个远离城市喧嚣的偏远所在，他全身心地投入劳作，既与武志结下深厚的友情，也赢得了周围人的信任。他的坚毅也慢慢开启了民子的心门……本片为“民子三部曲”的最后一部，前两部为《家族》和《故乡》。
1943年，法国仍旧处在纳粹的铁蹄之下，在二战最黑暗的时期，法国成了人间炼狱。吉普赛人天性自由奔放、四处流浪。虽然他们的语言中没有自由这个词，但是这种无拘束的精神已经融入了族人的血脉。塔罗什（詹姆斯•提瑞 James Thierree 饰）也不例外，但是他和他的族人却时刻面临着被纳粹屠杀的危险。当时，有50万吉普赛人被关入集中营并惨遭屠杀，维希政府甚至禁止吉普赛人四处流浪。为了躲避恶魔的追杀，他们不停逃亡。某日，经过一个小村庄时，村长希尔多（马克•拉沃尼 Marc Lavoine 饰）和女教师蒙德（玛丽-乔希•克罗兹 Marie-Josee Croze 饰）为他们提供了临时庇护所。塔罗什和他的吉普赛族人在这里感受到了温暖和快乐。然而，来自德国纳粹和法国维希政府的双重威胁，给这种自由的日子宣判了死刑。塔罗什不得不带着族人继续上路……
