本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿,展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷,讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手,走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线,以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线,艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。
沈笑为了向高中的同学和老师证明这个世界上除了上大学外,还有更多证明自己价值的机会和岗位,报名参了军,成为了北港市消防部队的一名消防战士。在部队里,沈笑是一个训练成绩和调皮捣蛋同时冒尖的“刺头兵”,他凡事都要抢个头功出个风头,以期证明自己。后来,面对高中队和老兵黄福生的教诲,面对烈火中战友义无反顾的牺牲,他终于明白了一个道理,军人的价值和荣誉,不是建立在虚荣心和面子之上,而是建立在祖国和人民的利益之上,当兵王,出成绩,不是为了自己,而是为了他人。