许秀京（洪晓熙 饰）是电视台的女主播，因为迷恋着“普州太后许黄玉”的传说，她抛弃了所拥有的一切，千里迢迢来到中国圆梦。曲珍（金莎 饰）本是默默无闻的家政员，一场突如其来的车祸彻底改变了她平凡的生活。                                                                      　　缘分让这两个个性和境遇迥异但同样善良坚强的姑娘走到了一起，同时和她们相遇的还有正直的青年周诺（立威廉 饰）。平静的外表之下，许秀京隐藏了一个充满了酸楚的秘密；曲珍的坚强掩盖了灵魂深处的脆弱；周诺死守着一段给他带来伤痛的回忆。三个人，三段感情交织，青涩的爱情就像柠檬的滋味，在青涩和酸楚的背后，他们是否能够迎来甜蜜？

预订混乱后，萨马拉的生日度假变成了为期一周的旅程，三个朋友重新发现了激情、目标和浪漫。

布罗根（杰夫·布里吉斯 Jeff Bridges 饰）是为侠客队卖命的橄榄球运动员，可是，他的努力不但没能够换来球队的信赖和认可，恰恰相反，带着一身因为打球而产生的伤病，布罗根惨遭球队的解雇，这让平日里习惯了花钱大手大脚的他立刻就遭遇了经济危机。某日，酒吧老板杰克（詹姆斯·伍兹 James Woods 饰）找到了布罗根，出三万块钱委托布罗根帮助他寻找一位名叫杰西（雷切尔·沃德 Rachel Ward 饰）的女孩。他曾经和这个女孩之间有过一段浪漫的往事，但是杰西最终还是离开了他。在一座地处偏远的小岛上，布罗根找到了杰西，两人之间无法遏制的产生了感情，于是，他们决定远离人群，在小岛上生活。

　　伊萨克（维克多·斯约斯特洛姆 Victor Sjöström饰）从医50年，现年已是将近八十岁的高龄，正准备在儿媳的陪伴下返回母校接受荣誉学位颁发。路上伊萨克顺道重游旧地，追忆往事。                                                                    　　伊萨克曾经和堂妹萨拉（毕比·安德森 Bibi Andersson饰）有过美好的初恋，却因性格冷酷孤僻，以致他的兄弟乘虚而入。如今伊萨克坐在草坪上，忆起往昔，眼前浮现萨拉白衣飘飘的美丽模样。                                                                    　　他与生俱来的冷漠理智的性格，注定了婚姻的失败。伊萨克的妻子无法忍受冰冷的婚姻，寻求外遇。这样的家庭气氛，加上遗传下来的冷漠秉性，使得伊萨克的儿子不愿生小孩，和儿媳关系决裂。                                                                    　　伊萨克获得了光荣的学位荣誉，然而他仍然沉浸在对过往沉重的自省中，对于生命将尽的老人，这仿佛是一次心灵救赎之旅。

阿力姆（吉米·米斯特雷 Jimi Mistry 饰）和吉尔斯（Kristen Holden-Reid 饰）是一对感情十分要好的同性恋人，两人相恋多年，在伦敦过着同居的生活。某一日，阿力姆远在家乡的母亲突然决定前往伦敦探望自己的儿子，这可急坏了阿力姆，因为对于阿力姆家信仰的宗教来说，同性恋可是十恶不赦的重大罪行。对于阿力姆的焦急，吉尔斯并不是十分理解，他觉得只要两人真心相爱相互扶持，没有什么桎梏是打不破的。母亲来了，阿力姆觉得家里变成了炼狱。每日夹在母亲和吉尔斯之间，一边要小心隐藏一切可能暴露他秘密的线索，一边又要安抚恋人受伤的心。纸终究包不住火，当秘密被揭穿之时，阿力姆同时失去了爱情和亲情。

　　梅丽莎（娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰）在一间名为“小小阳光”的便利店里当店员，工作之余，她还要照顾自己行动不便的男友瑞奇（马特·狄龙 Matt Dillon 饰）。梅丽莎和瑞奇的经济状况非常的糟糕，两人蜗居在小小的汽车旅馆中，可即便瑞，乐观开朗的梅丽莎还是对未来充满了希望。                                                                    　　一天，梅丽莎意外的发现自己竟然怀孕了。她将这个好消息告诉了瑞奇，于是两人为了迎接这个新生命而开始了准备。然而，就在这个节骨眼上，梅丽莎失业了，祸不单行，她和瑞奇还被赶出了汽车旅馆，失去了最后的庇护。在残酷的现实之下，这对情侣该何去何从呢？

艾米丽为了回家过圣诞节，一路上遇到了重重困难，直到遇见了同行的西蒙，他给了她帮助。最终，他们携手并进，终于抵达了西雅图。

主要从婆婆找上门“逼孕“开始，通过两个家庭对抗直到破裂，最后进入了杀机四伏的人世江湖。在挽救和堕落的这个基础上，将视野从家庭移开，递进到一个线状的社会里。在一条公路上、一辆汽车里、婆婆和女婿在寻找女儿和老婆的过程中故事由简入繁，连点成线，从家庭伦理变种为公路片的结构方式，让本片的人物呈现出丝丝入扣的历史之重和现实之痛。所以说该片是家庭伦理题材新的表现形式，更是是一部家庭伦理题材的“公路影片”。